20世纪70年代，东盟国家旅游业进入大发展时期，进入20世纪80年代，东盟国家的旅游业更是以高于世界平均增长率的速度发展。从1980年到1990年，东盟国家接待的国际旅客从680万增至2100多万，旅游收入从31.8亿增加到140多亿美元。东盟国家已成为世界旅游业发展的一个“亮点”，并将会走上持续的快速发展道路。      生态旅游作为绿色旅游消费，被认为是实现旅游业可持续发展的首要且必然的选择。生态旅游一产生，便显示出强劲的发展势头，年增长率达20%～25%。近20年来，生态旅游作为一种天人合一的游憩方式，作为可持续发展战略在旅游行业的实践，作为旅游业的一种思维革命，正日益受到各国旅游业界和生态学界的重视而风糜全世界。生态旅游已成为当前世界上发展最快、最具活力的一个产业和新的经济增长点。联合国将2002年定为生态旅游年，以鼓励世界各国通过开展可持续发展的旅游业来促进环境保护和经济发展。由联合国环境规划署和世界旅游组织发起的这项活动是为了进一步唤醒世人对生态旅游的了解和重视，并与各国政府、非政府组织和私营企业共同探索有效的生态旅游规划机制，从而实现旅游资源的可持续发展，在此大背景下东盟各国纷纷推出生态旅游。 　　“生态旅游”一词最早是由国际自然保护联盟（IUCN）特别顾问、墨西哥专家Hector Ceballos Lascurain于1983年在文献中首次使用。1993年，国际生态旅游协会把生态旅游定义为：具有保护自然环境和维护当地人民生活双重责任的旅游活动。生态旅游的内涵更强调的是对自然景观的保护，是可持续发展的旅游。生态旅游不应以牺牲环境为代价而应与自然和谐，并且必须使当代人享受旅游的自然景观与人文景观的机会与后代人相平等，即不能以当代人享受和牺牲旅游资源为代价，剥夺后代人本应合理地享有同等旅游资源的机会，甚至当代人在不破坏前人创造的人文景观和自然景观的前提下，为后代人建设和提供新的人文景观。并且，生态旅游的全过程中，必须使旅游者受到生动具体的生态教育。       真正的生态旅游是一种学习自然、保护自然的高层次的旅游活动和教育活动。生态旅游的兴起有着深刻的时代背景，与地球上生态环境质量的下降，回归大自然、保护环境绿色浪潮的兴起，人类环境意识的觉醒以及修身养性的需要密切相关。生态旅游的形式有：文化型、科普型、生活型、自然保护型等。 一、东盟国家发展生态旅游的原因 　　下面以泰国为例说明发展生态旅游的原因。泰国大力发展生态旅游业的原因主要有以下几点： 　　(一)泰国旅游业的发展出现“瓶颈”现象。旅游业一直是泰国国民收入的主要来源，从1984年到1996年泰国旅游业收入平均约占GDP的4.25%，是国内发展迅速并获得外汇收入最多的产业。泰国注重以开发更多的景点和修建更多的设施来推动旅游业的增长。进入20世纪90年代，泰国旅游业由于旅游景点的老化，新景点成长缓慢，发展后劲不足，游客数量增长速度下降，旅游收入增长幅度减小，旅游开发已经到了一定限度。1997年，亚洲金融危机的爆发，更使得泰国旅游业的主要客源——东南亚邻国的游客量锐减，开发新兴旅游项目吸引更多游客已势在必行。 　　(二)旅游业发展中对环境产生的负面影响日益显现。例如被誉为泰国“黄金海岸”的帕塔亚自1950年以来，因其环境优美，吸引了不少游客，当地的旅游业得以飞速发展。自20世纪80年代末以来，由于游客的大量涌入，当地兴建了大量的基础设施，污水、废弃物的随意排放和抛弃使得当地的海洋环境遭到不同程度的破坏。根据泰国国家环境委员会(ONEB)提供的水质报告，自1976年以来帕塔亚的海水水质就不断恶化，至1986年，当地海水已不适于游泳。另外，娱乐设施的兴建使海滩遭到永久性的破坏，珊瑚礁受损情况也相当严重。当地政府及旅游业者并未对环境所受到的污染破坏引起足够的重视。由于经济几乎全部依赖于旅游业，而且75%的当地人直接或间接服务于旅游业，因此旅游业发展对环境的负面影响波及方方面面。最终阻碍了帕塔亚旅游业的可持续发展。 　　(三)生态旅游成为旅游业发展的新趋势。随着环境保护意识的增强和可持续发展旅游观念的形成，以往的休闲旅游方式已经无法满足不同旅客的需求。生态旅游作为国际市场上异军突起的新兴旅游项目，它的市场发展潜力相当大。 　　(四)可持续发展日益受到各国重视。1992年在里约热内卢召开的联合国有关环境与发展的全球峰会上，提出可持续发展的动议——21号议案，议案着重关注旅游业的发展，要求